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Nicht nur für Architektur Fans bringt der September jedes Jahr ein absolutes Highlight: Das Open House Festival in London, veranstaltet von der gemeinnützigen Organisation Open City. Das Open House Festival London ist eines von weltweit über 60 gleichnamigen Events in unterschiedlichen Städten und findet jedes Jahr hauptsächlich am zweiten und dritten Wochenende im September statt. Insgesamt läuft das Architekturfestival über einen Zeitraum von acht Tagen vom 12. bis 20. September 2026 mit Veranstaltungen auch unter der Woche. In diesen Tagen gibt es unzählige Möglichkeiten für Fans von Architektur und Geschichte, hinter ansonsten verschlossene Türen zu blicken und so manchmal unglaubliche Entdeckungen zu machen. Auch 2026 beteiligen sich wieder über 600 Gebäude am Open House Festival, die wie immer viele Überraschungen für die Besucher bieten.
Egal ob in Kirchen, großen historischen Komplexen, öffentlichen Gebäuden oder in kleinen Privatwohnungen. Im Mittelpunkt stehen dabei, wie der Name schon sagt „offene Häuser“ und Räume, die man besichtigen kann und die in der Regel in der restlichen Zeit des Jahres nicht zugänglich sind. Es beteiligen sich an dem Festival sehr viele Freiwillige, Institutionen und auch Privatleute, die einen Einblick in ihre besonderen Häuser und Wohnungen gewähren. In der Regel geschieht dies kostenlos. Seit Mitte Juli ist das Programm mit den teilnehmenden Gebäuden am Open House Festival 2026 auf der Open House Webseite online, und man kann sich schon mal durch Hunderte von Gebäuden arbeiten und die interessanten Objekte auf einer Liste vormerken. Auf der Open House Webseite gibt es eine Vorauswahl mit den Kategorien „Drop ins“ (also Objekte, in die man einfach reinschauen kann), geführte Touren oder „Walking Tours“.
Die interessantesten und bekanntesten Gebäude sind meist so stark nachgefragt, dass ein Zugang nur per Losverfahren möglich ist. Die Details zu den Gebäuden in der jährlichen Verlosung und die Termine für die Verlosungen werden meist Ende Juli bekannt gegeben. Ab Ende August kann man sich dann für den Besuch der übrigen Gebäude registrieren, sich für Touren anmelden und sich auf der Webseite seine persönliche Besuchsliste zusammenstellen.
Das Angebot bei Open House London ist inzwischen wirklich überwältigend. In 2025 waren sogar über 800 Objekte verteilt über ganz London zu besichtigen. Es gibt geführte Touren durch Gebäude oder zu bestimmten Themen wie etwa zur Entwicklung der Londoner U-Bahn und bestimmter großer Wohnanlagen.
This year’s line up will be the biggest and boldest edition yet, with a diverse programme of hands-on experiences, one-of-a-kind tours, and extraordinary buildings to visit. Capturing each corner of the capital across 33 London boroughs, the festival is set to include over 800 free open days and events to highlight landmark architectural projects, government buildings, local communities, towering skyscrapers, and the city’s most interesting homes.
Da das Festival immer beliebter wird, ist die Nachfrage entsprechend groß. Besondere Highlights wie etwa das Broadcasting House, die Zentrale der BBC am Portland und Langham Place im Zentrum von London, können daher nur nach einer vorhergehenden Auslosung besichtigt werden. Dazu muss man sich bewerben, und wenn man Glück hat, bekommt man ein Zeitfenster für die Teilnahme an einer Tour.
Mir ist das bislang leider noch bei keinem Objekt gelungen. Bei der Verlosung dabei sind regelmäßig der Sitz des Britischen Premierministers 10 Downing Street, BBC Broadcasting House, der BT Tower, oder Canada House. Mitglieder und Förderer von Open City können in der Regel schon etwas früher an den Verlosungen teilnehmen.
Eine Liste mit den über ganz London verteilten Highlights in 2025 gibt es auf der Open City Webseite. Darunter befinden sich unter anderem das UNESCO Welterbe Westminster Abbey, Leadenhall Market mit Wurzeln bis in die Römerzeit, das Museum of Homelessness, das Museum of Transology oder das Sir John Soane’s Museum. Man kann auch tiefere Einblicke in die Arbeit von renommierten Architekturbüros bekommen. Auf der Webseite von Ian Visits gibt es auch eine Liste mit Open House Festival Highlights des Autors für 2025 geordnet nach Datum. Es empfiehlt sich, vor allem solche Objekte zu besuchen, die in der übrigen Zeit des Jahres nicht zugänglich sind oder geführte Touren anbieten.
Wie man beim Open House Festival teilnehmen kann
Am besten richtet man sich auf der Open House Webseite einen kostenlosen Account ein. Dann kann man nach Datum oder Location die mitmachenden Objekte durchschauen und etwa einen Monat vorher sich seine Favoriten markieren. Man erhält dann am Ende eine Liste, in der die persönlichen Favoriten zeitlich aufgelistet sind. Es empfiehlt sich, bei bestimmen Objekten auch in der Nachbarschaft zu schauen, ob es dort noch weitere interessante Gebäude zu besichtigen gibt. Auf der Webseite wird unten immer angezeigt, welche Objekte sich in der Umgebung eines bestimmten Gebäudes befinden, was die Planung vereinfacht. Wenn man nämlich zum Besuch verschiedener Objekte kreuz und quer durch London fahren muss, kostet das unglaublich viel Zeit, und der Tag ist schneller vorbei, als man es gedacht hat. Zumal typisch für London die meisten Besuchstermine schon um 16 oder spätestens 17 Uhr enden.
Bei manchen Objekten entscheidet sich erst vor Ort, wie groß die Besuchergruppen sind und ob es dann die Möglichkeit gibt, zum Beispiel noch an einer Führung teilzunehmen. Auch dann ist es hilfreich, wenn man noch andere interessante Objekte in der Nachbarschaft auf seiner Liste hat, die vielleicht nicht so überlaufen sind und die man alternativ besuchen kann.
Meine persönlichen Highlights bei Open House London
Lincoln’s Inn ist einer der vier Inns of Court in London und seit über 600 Jahren eine Vereinigung von Rechtsanwälten und Richtern. Die beeindruckenden Gebäude auf diesem idyllischen, 4,5 Hektar großen Anwesen bleiben normalerweise für die Öffentlichkeit verschlossen. Sie umfassen denkmalgeschützte Schätze mittelalterlicher, viktorianischer und georgianischer Architektur mit Bankettsälen, einer juristischen Bibliothek, einer Kapelle und unterschiedlichen Unterrichts- und Wohngebäuden. Lincoln’s Inn ist eine abgeschlossene Welt für sich aus einer anderen Zeit mitten im Zentrum von London. Beim Open House Festival 2026 kann die Anlage von Lincoln’s Inn am Samstag, den 12. September von 10 bis 15:30 Uhr ohne Anmeldung besichtigt werden. Ansonsten gibt es auch in der übrigen Zeit des Jahres kostenpflichtig geführte Touren durch Lincoln’s Inn, mehr dazu auf der Webseite von Lincoln’s Inn.
Im inzwischen sehr beliebten Wohnkomplex Alexandra Road Estate (offiziell Alexandra and Ainsworth estate) im Stil des Brutalismus sind die wenigen Führungen beim Open House Festival auch immer sehr schnell ausgebucht, so dass in der Regel auch hier Tickets verlost werden. Aber bei diesem Wohnkomplex gibt es wenigstens eine Alternative, da inzwischen etwa einmal im Monat auch Führungen durch das Alexandra Road Estate inklusive Besichtigung einer Wohnung angeboten werden. Diese können über Eventbrite gebucht werden. Beim Open House Festival 2026 gibt es am Sonntag, den 13. September drei mal Führungen durch eine Wohnung im Alexandra Road Estate.
Eine weltbekannte Ikone des Brutalismus ist zweifellos das riesige Barbican Estate mit dem Barbican Centre in der City of London. Das darf natürlich auch bei Open House Festival nicht fehlen, weshalb es verschiedene Touren und Führungen durch die Anlagen des Barbican gibt. Ein Highlight war auch immer ein Besuch des sogenannten Barbican Conservatory, das zweitgrößte Gewächshaus in London, das über 2.000 verschiedene exotische Pflanzen beherbergt. Bei Open House 2026 bietet sich eine der letzten Gelegenheiten, etwas über die Architekturgeschichte des ikonischen Barbican Conservatory zu erfahren und was hinter dem Projekt „Barbican Renewal“ steckt. Von 2027 bis 2030 wird das Gewächshaus geschlossen, umfangreich restauriert und barrierefrei umgebaut. Aktuell werden an Besucher Ableger von sehr vielen Pflanzen aus dem Gewächshaus verteilt, damit man diese zuhause einpflanzen und so retten kann. Leider ist seit dem Brexit die Einfuhr von Pflanzen in die Europäische Union verboten. Mehr über die Architekturgeschichte des Barbican Komplexes gibt es hier im Beitrag.
Das Zoroastrian Centre for Europe im Londoner Stadtteil Harrow ist zweifelsohne ein absolutes architektonisches Highlight, das ich endlich am ersten Wochenende des Open House Festivals 2024 besuchen konnte. Das ehemalige Kino befindet sich in der Alexandra Ave und hat als Treffpunkt einer religiösen Gemeinde eine neue Verwendung gefunden. Beim Open House Festival 2026 kann man das Gebäude mit dem Zoroastrian Centre jeweils am 12. und 19. September von 10 bis 16 Uhr besichtigen. Mehr zu dieser Art Deco Perle und zu weiteren Kinos im Stil des Art Deco in London gibt es hier im Beitrag. Den Besuch des Zoroastrian Centre kann man räumlich gut mit dem Besuch des Hindu Tempel BAPS Shri Swaminarayan Mandir an einem Tag kombinieren.
Die Wohnanlage Pullman Court in Streatham, die erste im Stil der Internationalen Moderne in Großbritannien von 1936, ist auch 2026 mit dabei beim Open House Festivals in London und kann am Sonntag, den 13. September 2024 zwischen 11 und 16 Uhr ohne Anmeldung besichtigt werden. Mehr über die Besonderheiten von Pullman Court gibt es hier im Beitrag.
Das Senate House in London in der Nähe des Britischen Museums wurde von U-Bahn-Architekt Charles Holden in den Jahren 1932-37 im Stil des Art Deco als Sitz der Universität von London gebaut und war zeitweise das höchste Gebäude Londons. Das markante Art Deco Gebäude ist eines der wenigen Gebäude in London mit originalen Elementen aus den 1930er Jahren. König Georg V. legte am 26. Juni 1933 den Grundstein, und das Gebäude begrüßte 1936 seine ersten Bewohner. Beim Open House Festival 2026 kann das Senate House am Wochenende 12. und 13. September ohne Anmeldung besichtigt werden. Es werden auch geführte Touren angeboten. Mehr über die prägenden Gebäude von Architekt Charles Holden vor allem für die Londoner U-Bahn gibt es hier im Beitrag.
Ein weiteres absolutes Highlight ist die von Architekt Charles Holden entworfene U-Bahn-Station Southgate an der Piccadilly Line im Norden von London. Bei einer Walking Tour bei Open House 2026 am Sonntag, den 20. September, kann man in Suburbia eintauchen und die Entwicklung von Southgate vom 18. Jahrhundert bis heute erkunden. Von ehemaligen Landgütern bis zu Beispielen modernistischer Architektur aus der Zwischenkriegszeit. Mehr zu den Meisterwerken der Moderne von U-Bahn Architekt Charles Holden gibt es hier im Beitrag.
Die Freemason’s Hall London in der Nähe von Covent Garden, die Zentrale der Freimaurer, bleibt in der Regel auch für die Öffentlichkeit weitgehend verschlossen. Hier ist neben dem wuchtigen Gebäude im Stil des Art Deco vor allem auch die kunstvolle Gestaltung der Innenräume einen Besuch wert. 2023 war dies möglich beim Open House Festival.
Ein besonderes architektonisches Highlight ist das Isokon Building im Bauhaus Stil gleich um die Ecke der U-Bahn Station Belsize Park in Hampstead, auch bekannt als „Lawn Road Flats“ in der gleichnamigen Straße. Eine blaue Plakette am Gebäude erinnert daran, dass hier einst Walter Gropius, Marcel Breuer und László Moholy-Nagy, Pioniere des modernen Designs und des Bauhaus, lebten.
Das Isokon Gebäude war Großbritanniens erstes Apartmentgebäude aus Stahlbeton und wurde im Juli 1934 nach einem Entwurf des kanadischen Architekten Wells Coates eröffnet. Auch Schriftstellerin Agatha Christie lebte mit ihrem Ehemann während des Zweiten Weltkriegs hier. Das Isokon Building und seine Wohnungen können am Samstag, den 19. und Sonntag, den 20. September 2026 zwischen 11 und 16 Uhr ohne Anmeldung besichtigt werden. Ich hatte es 2025 versucht, allerdings warteten über 150 Leute in der Schlange vor dem Gebäude, so dass die Besichtigung relativ aussichtslos war.
Auch Simone berichtet im Blog Totally London über ihre persönlichen Highlights beim jährlichen Open House Festival. Simone, von Open City’s Golden Key Academy ausgebildeter Tour Guide, bietet hin und wieder auch geführte Touren zum Thema „Das Erbe der Hugenotten in Spitalfields“ an.
Die Open House Tipps einer London-Expertin
London-Expertin und Tour Guide Katie Wignall von Look Up London, deren Touren und Rundgänge ich auch in diesem Blog immer wieder gerne empfehle, ist auch ein großer Fan des jährlichen Open House Festivals in London. Als große Kennerin der jahrhundertealten Geschichte Londons ist sie vor allem von historisch herausragenden Gebäuden begeistert, die sie auch immer wieder bei ihren tollen Touren durch bestimmte Stadtteile vorstellt.
Auf Ihrer Webseite beziehungsweise ihrer Substack-Seite gibt sie auch in diesem Jahr ihre ganz persönlichen Empfehlungen für das Open House Festival und welche 20 herausragenden historischen Gebäude ohne vorherige Anmeldung einen Besuch lohnen. Darunter finden sich sowohl bekannte Londoner Wahrzeichen als auch einige eher unbekannte historische Schätze wie Barnard’s Inn in Holborn, die Royal Society of Chemistry im Burlington House, das Museum of Life Sciences oder Temple Bar am Paternoster Square – ein Stadttor mit einer ziemlichen bizarren Geschichte. Insgesamt eine Mischung aus Orten, die Katie bereits besucht hat und solchen, die noch auf ihrer persönlichen Liste stehen. Hier finden sich ihre Tipps.
Unterstützung für die Arbeit von Open City
Wer die großartige Arbeit von Open City unterstützen möchte, kann auch schon ab £6 im Monat Mitglied werden und bekommt dann Ermäßigung bei den unzähligen Führungen zu Fuß oder per Rad, die die Organisation das Jahr über anbietet. Unter anderem gibt es unter fachkundiger Anleitung sehr empfehlenswerte Architekturführungen per Schiff über die Themse mehrmals im Jahr. Eine Übersicht über bevorstehende Touren gibt es auf der Open City Webseite.
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3 Gedanken zu „Architekturerlebnis: Jedes Jahr neue Highlights beim Open House Festival London“