Christmas Lights in London: Meine Lichtblicke 2024

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Ich reise ja nun schon seit mehreren Jahren regelmäßig in der Vorweihnachtszeit nach London, um vor allem die fantastischen und immer wieder beeindruckenden Christmas Lights zu genießen. Die Atmosphäre in London ist weiterhin einzigartig in dieser Jahreszeit. In den letzten Jahren scheint hier ein regelrechter Wettbewerb um die originellste Beleuchtung entbrannt zu sein. Leider muss ich gestehen, dass das diesjährige Erlebnis bei meinem Besuch Ende November 2024 etwas enttäuschend war. Die Stadt ist in den Wochen vor Weihnachten inzwischen unglaublich voll, und der Kaufrausch kennt keine Grenzen. Ich hatte aber den Eindruck, dass es selten so überlaufen war wie in diesem Jahr. Zwischen Regent Street und Covent Garden konnte man quer durch Soho an einem Samstag den Menschenmassen kaum entkommen. Zugleich war das Erlebnis in Sachen Christmas Lights in diesem Jahr doch zum ersten Mal etwas enttäuschend, da es relativ wenig neue Ideen für eine originelle Beleuchtung gab.

An den Einkaufsmagneten wurden einfach die gleichen Lichtinstallationen oder der gleiche Weihnachtsschmuck wie in den Jahren zuvor aufgehängt – was sicherlich im Sinne der Nachhaltigkeit zu begrüßen ist. Aber wenn man den besonderen Zauber Londons in der Zeit vor Weihnachten erleben will, nutzt sich das in den Haupteinkaufsstraßen doch recht schnell ab. Doch es gibt immer noch neue Lichtblicke, wenn man die ausgetretenen Pfade einmal verlässt.

Bei der Ankunft im Bahnhof St. Pancras etwa werden die Reisenden in diesem Jahr von einer überdimensionalen, märchenhaften Christbaum Pyramide in der Bahnhofshalle begrüßt. Diese ist dem Film Wicked gewidmet, der aktuell in den Kinos läuft.

Im Innern des grünen Turms wiederholt sich das Ganze mit einer ebenso magischen Miniaturlandschaft mit Lichtern, Kuppeln und Türmen, in die man sich durch Bullaugen von außen hineinträumen kann. Universal Pictures hat sich die ganze Werbekampagne rund um Wicked einiges kosten lassen, da man noch an weiteren Orten im vorweihnachtlichen London auf Referenzen zu Wicked stößt.

Alle Jahre wieder: Die Klassiker

In der Regent Street hängen nun schon seit einigen Jahren die überdimensionalen Lichtengel. Das macht aber nichts, da diese weiterhin ein optisches Highlight darstellen und ihnen eine gewisse Magie und Erhabenheit auch nicht abzusprechen ist. Man kann sich diesbezüglich nur schwerlich eine Steigerung durch eine alternative Beleuchtung vorstellen.

Zudem scheint die Installation mit den großen Engelsflügeln und weit ausladenden Schleppen durchaus eine technische Herausforderung zu sein. Touristen lieben sie jedenfalls und können sich nicht satt fotografieren.

In der Oxford Street hängen in 2024 die gleichen Lichtgirlanden wie schon im Jahr zuvor.

Auch in den Markthallen von Covent Garden hat sich die Christmas Deko inzwischen wohl etwas erschöpft, nachdem man zwischen überdimensionalen Christbaumkugeln, Mispelzweigen und überdimensionalen Christbaumglocken gewechselt und in diesem Jahr einfach die Glocken und Discokugeln wieder aufgehängt hat.

Die teuren Markenshops etwa in der New Bond Street überbieten sich ja auch jedes Jahr mit ihren prachtvollen Dekorationen, die aber in erster Linie die entsprechende Marke in ein goldenes Licht setzen wollen und auch nicht immer überzeugen können. Ein paar Beispiele aus dem Jahr 2022 gibt es hier im Beitrag bei der Tour mit Katie von Look up London.

Eine besondere Enttäuschung, nicht nur für mich, sondern für alle, die ich diesbezüglich angesprochen habe, ist 2024 die Lichtinstallation in der Carnaby Street in Soho. Viele Besucher*innen zeigen sich irritiert von den rechteckigen Leuchtquadern aus weißen LED-Lichtern, die bestenfalls aussehen wie die Nachbildung eines Satelliten. Man weiß nicht wirklich, was man damit anfangen soll. Zumal die Carnaby Street in den letzten Jahren immer durch eine herausragende, originelle und bunte Gestaltung einem bestimmten Motto folgend sich vom Rest der Londoner Christmas Lights deutlich abgehoben hat, wie man zum Beispiel hier im Beitrag sehen kann.

Meine persönlichen Lichtblicke 2024

Etwas abseits der überlaufenen Haupteinkaufsstraßen gibt es ebenso interessante Bereiche, die sich durch eine interessante Gestaltung und nette kleine Weihnachtsmärkte von der Masse abheben. Eines meiner Highlights war in diesem Jahr der Coal Drops Yard hinter dem Bahnhof King’s Cross.

Auf dem Gelände eines ehemaligen Kohlenlagers, wo einst Kohle von der Eisenbahn auf Boote umgeschlagen wurde, hat sich in den vergangenen Jahren doch sehr viel zum Positiven entwickelt, und es ist eine neue, nicht uninteressante kleine Einkaufsmeile entstanden – autofrei natürlich, so wie das in London inzwischen üblich ist. Mehr zur Geschichte des Ortes hier im Wikipedia-Beitrag.

In dem erst 2018 eröffneten Gebiet geht es recht kreativ zu, und es finden sich neben zahlreichen kleineren Designer Läden auch ein kleiner überdachter Markt mit Streetfood und privaten Verkaufsständen. Außerdem liegt das Gelände auch sehr schön am Regent’s Canal. In der Vorweihnachtszeit gibt es zudem eine Curling Bahn, fancy Christmas trees und natürlich allerlei Gastronomie. Im Zentrum des Geländes befinden sich zudem mit Central Saint Martins eine Kunst- und Design Akademie sowie das Museum Queer Britain, das sich der Kultur und über hundertjährigen Geschichte queeren Lebens in Großbritannien widmet.

Die Mengen an Besuchen sind am Coal Drops Yard zum Glück noch überschaubar, und es geht wesentlich entspannter zu als im Zentrum der Stadt, wo sich die Menschen gegenseitig durch die Straßen schieben. Man kann von hier aus auch schön am Kanal entlang nach Camden spazieren, was ich hier im Beitrag immer wieder gerne empfehle.

Besonders beeindruckend ist in diesem Jahr die Installation „Fluorescence“ von der preisgekrönten britischen Künstlerin Liz West. Die fast 11 Meter hohe Pyramide steht im Rahmen der jährlichen Winter Installationen auf dem Granary Square bis Februar 2025. Sie strahlt einem auch bei Tag direkt entgegen, wenn man aus Richtung King’s Cross kommt und die Brücke über den Regent’s Canal überquert. Mehr Hintergrund zu dem Kunstwerk gibt es hier.

Eine angenehme Weihnachtsatmosphäre gibt es 2024 auch in der Hay’s Galleria, die vom Bahnhof London Bridge als überdachte Halle zum Themseufer führt und auch mit einem kleinen Weihnachtsmarkt aufwartet. Leider steht ein Großteil der Läden innerhalb des Gebäudes aktuell leer. Auch um den Bereich von Seven Dials lockt ein schlichter, aber durchaus atmosphärischer Sternenhimmel die Besucher*innen durch die Gassen mit zahlreichen Shops in Richtung Covent Garden.

Lichtershow am Themseufer

Besonders beeindruckend sind die Lichter der Stadt in der Dunkelheit immer auch entlang der Themse und um die berühmte Tower Bridge herum. Auch wenn es hier wenig spezifische Weihnachtsbeleuchtung gibt, so strahlen doch die Brücke selbst und die Hochhäuser der City of London am Nordufer in besonderem Glanz, überragt vom weiterhin höchsten Gebäude von London The Shard am Südufer der Themse beim Bahnhof London Bridge.

Hier am Ufer der Themse kann man trotz ebenfalls vieler Touristen weiterhin die Magie der Stadt gerade auch in der dunklen Winterzeit sehr schön auf sich wirken lassen. Und etwas vom Ufer weg findet sich auch immer ein ruhiges Plätzchen, von wo aus man die Ausblicke genießen kann. Nicht umsonst führt bei vielen London Reisenden der erste Weg immer ans Themseufer zur Tower Bridge.

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Industriedenkmal wird erneut zur Leinwand

Angenehm hervorgetan hat sich seit der Eröffnung vor zwei Jahren auch der Bereich um die wiederaufgebaute Battersea Power Station an der Themse westlich der City. Zwar befindet sich in dem ehemaligen Kraftwerk auch nur eine große Shopping Mall mit vielen Designer Shops, die entsprechend beleuchtet und geschmückt werden will. Es wird aber auch das offene Gelände zur Themse hin für eine Schlittschuhbahn und einen Weihnachtsmarkt genutzt.

Wie schon im vergangenen Jahr gibt es auch in 2024 auf der Wasserseite eine Lichtprojektion auf die Fassade und die markanten Schornsteine des ehemaligen Kraftwerks. „Wallace & Gromit bringen Weihnachtsstimmung ins Londoner Kraftwerk Battersea“, schreibt Apple selbst zu seiner spektakulären Aktion. Aardman, das legendäre Studio hinter den beliebten Figuren Wallace & Gromit hat eine atemberaubende Stop-Motion-Animation mit Apples iPhone 16 Pro Max erstellt. Der lustige Weihnachtsfilm wird täglich ab 17 Uhr auf die Fassade des Gebäudes projiziert. Zwar ist auch dies nur eine Werbeaktion in diesem Fall von Apple, da die Battersea Power Station Hauptsitz der britischen Apple-Zentrale ist. Aber sie hat zumindest Charme und ist gut gemacht.

Eine ganze Reihe an aktuellen Terminen für die Christmas Saison (auch für Weihnachtsmärkte und Schlittschuhbahnen) trägt Simone Kunisch regelmäßig in einem Beitrag im Blog Totally London zusammen. In einem weiteren Beitrag empfiehlt sie ihren ultimativen Weihnachtsspaziergang durch London auf einer Route vorbei an den wichtigsten Sehenswürdigkeiten.

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