Seebad mit Zukunft: Frühlingserwachen im sonnenverwöhnten Eastbourne

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Eines der berühmtesten Seebäder Großbritanniens ist zweifellos Brighton südlich von London, das auch den Spitznamen „London by the Sea“ trägt. Brighton ist in der Tat eine angenehme, deutlich kleinere Stadt als London mit kilometerlangem Kiesstrand, in die es auch heute noch viele Londoner dank schneller Bahnverbindungen zieht. Entsprechend großstädtisch geht es auch in Brighton zu mit vielen Touristen, viel Trubel rund um das berühmte Pier, viel Verkehr und viel Lärm. Nur wenige Besucher verirren sich jedoch bis heute in das weiter östlich gelegene, viel entspanntere Seebad Eastbourne mit dem schönsten Pier und einer der schönsten Seepromenaden Großbritanniens. Eastbourne liegt in der Grafschaft East Sussex und ist mit rund 103.000 Einwohnern nach Brighton die zweitgrößte Stadt in Sussex. London liegt etwa 87 Kilometer oder eine eineinhalbstündige Zugfahrt entfernt. Nordöstlich an der Küste findet man bekannte Seeorte wie Hastings sowie Folkestone und Dover mit dem Fährhafen. In westlicher Richtung folgen Newhaven (ebenso mit Fährverbindungen nach Frankreich) und Brighton.

Eastbourne liegt zudem geografisch günstig am östlichen Ende der South Downs, einer hügeligen Kreidelandschaft an deren Ende man auch Beachy Head findet, den mit 162 Metern höchsten Kreidefelsen in Südengland. Die weiten hügelige Landschaften im Hinterland von Eastbourne und steil zur Küste abfallende Kreidefelsen im Westen der Stadt bereichern das Bild. Zudem hat Eastbourne statistisch mit die höchste Anzahl an Sonnenstunden pro Jahr in Großbritannien, weshalb sich die Stadt auch selbst gern The Sunshine Coast nennt. Es gibt also genügend Gründe, öfter mal einen Abstecher nach Eastbourne zu machen, zumal sich von hier aus auch zahlreiche Ausflüge in die Umgebung anbieten! Doch was ist das Besondere an Eastbourne?

Im Vergleich zum großen und bekannteren Nachbarn Brighton geht es in Eastbourne eher gemächlich und immer noch traditionell britisch zu. Gerade im Frühjahr ist es eher beschaulich, manche finden es sogar regelrecht langweilig. Doch wenn man sich nach anstrengenden Tagen in London mal etwas ausruhen und sich am Meer entspannen will, ist man hier mit den weiten Stränden und der grünen Promenade mit Palmen genau richtig.

Während es in Brighton meist hektisch und lärmig zugeht und an der Seepromenade eine laute, nervige Straße den Strand von den endlosen Hotelketten trennt, kann man in Eastbourne abends ohne nervigen Verkehr die sehr schöne Strandpromenade und den nach einem Brand neu renovierten viktorianischen Pier von 1872 in all seiner Pracht genießen.

Natürlich kämpft auch Eastbourne mit dem Strukturwandel und dem Niedergang der britischen Seebäder seit den 1970er Jahren. Man sieht das eine oder andere leer stehende Hotel, das dringend eine Renovierung benötigt oder auch leer stehende Kaufhäuser und Läden in der Innenstadt. Doch dank seines Charmes und guten Wetters hat Eastbourne die Krisenjahre recht gut bewältigt. In jüngster Zeit wurden zudem weitere Anstrengungen unternommen, um die Stadt wieder attraktiver zu machen. Inzwischen gilt Eastbourne sogar als aufstrebende Küstenstadt, in der es sich zu leben lohnt.

Der Fokus liegt auf der Regeneration des Stadtzentrums, dem Ausbau des Tourismus und der Anziehung jüngerer Familien. Die Haupteinkaufsstraße Terminus Road wurde in eine attraktive Fußgängerzone verwandelt, durch die man nun vom Bahnhof bis zur Promenade und dem Pier bummeln kann. Das große Einkaufszentrum The Beacon neben dem Bahnhof von Eastbourne wurde umfassend modernisiert. Am Ende der Terminus Road in der Nähe des Piers gab es bisher schon viel Gastronomie, die sich nun mit der neuen Fußgängerzone noch weiter ausbreiten kann. 

Auch an der Seepromenade gab es einige Modernisierungen. Für die Sommersaison 2026 wird der Eastbourne Bandstand, ein Architekturdenkmal aus der Zeit des Art Deco, derzeit hergerichtet.

Erbaut wurde der Bandstand im Jahr 1935 nach den Entwürfen des Borough Council Engineer Leslie Rosevere. Hier finden immer noch jeden Sommer Konzerte und Veranstaltungen direkt am Strand statt. Sehr beliebt sind Auftritte britischer Bands aus den 1970er Jahren oder Tribute Shows zu Ehren von Pop-Größen wie ABBA oder Coldplay.

Alles in allem hat Eastbourne die Krisenjahre verhältnismäßig gut überstanden und ist auch heute noch ein attraktives Ziel für viele Briten aber auch Touristen. Zur kulturellen Vielfalt tragen auch verschiedene Theater und die moderne Towner Art Gallery bei.

Ich reise zu jeder Jahreszeit immer wieder mal gerne von London nach Eastbourne, da es per Bahn sehr gut und schnell erreichbar ist. Ich bin auch schon mal nur zum Übernachten nach Eastbourne gekommen, da mir die Hotels in London unbezahlbar erschienen und es in Eastbourne Zimmer zu akzeptablen Preisen gab.

Was macht man also am besten in Eastbourne? In erster Linie das Meer, den Strand und die Sonne genießen. Ich war hier schon im März, saß bei eisigem Nordwind windgeschützt in der Strandbar in der Sonne und war hinterher braun gebrannt wie nach einem Spanienurlaub.

Man kann kilometerlang am Strand entlang schlendern, gut essen gehen, in der Strandbar in der Sonne sitzen, auf die Klippen hoch zum 162 Meter hohen Beachy Head und der berühmten Steilküste mit den Seven Sisters im South Downs Nationalpark wandern oder eine Rundfahrt mit dem Hop-on-hop-off Bus machen. Auch dieser fährt von März bis Ende Oktober hoch zur Steilküste. Zudem bietet die Towner Art Gallery beim Congress Theater sehr interessante Ausstellungen, wenn das Wetter mal nicht so toll ist. Was in Eastbourne alles geboten wird, erfährt man auf der offiziellen Seite von Visit Eastbourne.

Ein paar Impressionen, wie schön es in Eastbourne an einem launigen Sommerabend zugehen kann, finden sich hier im Beitrag.

Über den Kreidefelsen von Eastbourne

Eastbourne kann auch mit einer grandiosen Natur direkt vor der Haustür punkten. Westlich der Stadt geht es nach oben zu den Klippen und Kreidefelsen der Landspitze von Beachy Head. Der Kreidefelsen ist Teil der South Downs und mit 162 Metern über dem Meeresspiegel der höchste in Großbritannien.

Ihm schließen sich die Seven Sisters genannten sieben Kreideklippen weiter westlich in Richtung Brighton an. Die gute Sichtbarkeit von Beachy Head vom Meer macht ihn zu einer Landmarke für Schiffe auf dem Ärmelkanal. Bei seiner Rundtour hält der Hop-on-hop-off Bus von März bis November auch oben bei Beachy Head. Alle Tipps, wie man Beachy Head, die Seven Sisters und die spektakuläre Natur über den Kreidefelsen am besten erkunden kann, gibt es hier im Beitrag.

Art Deco Ikonen britischer Seaside Architektur

Nicht weit entfernt von Eastbourne finden sich zwei ikonische Gebäude des Modernismus im International Style, die stellvertretend für die große Zeit des Art Deco und die Seaside Architektur der 1930er Jahre stehen und bis heute gut erhalten sind: Der De La Warr Pavilion in Bexhill-on-Sea von 1935 und das Schwimmbad Saltdean Lido in Saltdean von 1938, das erst 2025 nach umfangreicher Renovierung wiedereröffnet wurde.

Beide Gebäude sind tagsüber geöffnet und verfügen über schöne Cafés, in denen man entspannt in der Sonne sitzen und im Falle von Bexhill auch weit hinaus aufs Meer blicken kann. Im De La Warr Pavilion finden auch immer wieder größere Konzerte statt, während der Saltdean Lido über eine öffentliche Bibliothek verfügt und ebenfalls kleinere Veranstaltungen beherbergt.

Bexhill-on-Sea erreicht man von Eastbourne aus in rund 25 Minuten per Bahn. Ich empfehle, schon eine Station vor Bexhill in Collington auszusteigen und entspannt am Meer entlang zu laufen. Nach Saltdean fährt von Eastbourne aus direkt der Coaster Bus der Linie 12, benötigt dafür aber über eine Stunde. Alternativ kann man auch mit dem Zug bis Newhaven fahren und erst dann in den Bus steigen oder von Brighton her den Bus nehmen. Mehr über diese ikonischen Art Deco Gebäude gibt es demnächst hier im Beitrag.

Weitere Ausflüge von Eastbourne

Eastbourne hat hervorragende Bahn- und Busverbindungen. Werktags verkehrt alle paar Minuten ein Linienbus der Linie 12 von Coaster Bus die Küste entlang.

Diese Busse der Linien 12, 12A und 12X (Express) verbinden Eastbourne, Seaford, Newhaven und Saltdean mit Brighton. Tickets kosten für eine einfache Fahrt 3 Pfund. Diese können direkt beim Fahrer mit Kreditkarte oder auch online über die Coaster-Webseite gekauft werden. Es gibt auch günstige Tageskarten oder (nur online) 24-Stunden-Tickets.

Mit dem Zug kann man bequem Tagesausflüge nach Norden nach Bexhill, Hastings, ins idyllische Rye oder zum Shopping nach Brighton oder London machen. Dabei fahren werktags in alle Richtungen in der Regel mehrere Züge pro Stunde. Nach Brighton muss man je nach Verbindung in Lewes umsteigen.

Es bietet sich auch eine Rundfahrt per Bahn und Bus an, da der Coaster Bus direkt an der Küste entlang fährt und die dortigen Orte miteinander verbindet, während die Bahn durchs Hinterland verkehrt. Bahntickets gibt es zum Beispiel über Trainline. Es empfiehlt sich, für Hin- und Rückfahrt ein Off-Peak Tagesticket zu kaufen, das etwa nach Seaford oder Hastings um die 12 Euro kostet.

Unterkunft in Eastbourne: The View Hotel – vom Gewerkschaftszentrum zum 1970er Design-Hotel

Es gibt zahlreiche traditionelle Hotels und Guesthouses in Eastbourne. Entlang der langen Uferpromenade ist fast jedes größere Gebäude ein oft altehrwürdiges Hotel. Manches dieser Seaside-Hotels ist inzwischen etwas betagt und renovierungsbedürftig. Je nach Jahreszeit kann man hier immer noch sehr günstige Zimmer bekommen. Zwischen Innenstadt und Promenade findet sich auch ein Hotel der Kette Premier Inn, das Premier Inn Eastbourne Town Centre. Ich habe es aber noch nicht getestet.

Mein Favorit und ein absolutes Highlight in Eastbourne ist jedoch das The View Hotel mit tollem Komfort und zeitgemäß eingerichteten Zimmern mit Balkon und meistens phantastischem Meerblick. Das Gebäude ist ein moderner Bau mit brutalistischen Anklängen von 1976 und hebt sich auch wegen der vielen Balkone deutlich von den viktorianischen Fassaden der anderen Hotels entlang der Promenade ab.

Das The View Hotel in der heutigen Form gibt es erst seit 2014, davor war das Gebäude als Eastbourne Centre bekannt und ist tief in der britischen Gewerkschaftsbewegung verwurzelt. Das Eastbourne Centre war ein Herzensprojekt von Jack Jones, dem damaligen Generalsekretär der Transport and General Workers Union (TGWU). Nach der Eröffnung im Oktober 1976 in zeitgemäßer moderner Architektur, bei der der Blick aufs Meer im Zentrum steht, diente es jahrzehntelang exklusiv den Mitgliedern der TGWU als Erholungsheim und Tagungsort. 2006 wurde das Hotel erstmals für die allgemeine Öffentlichkeit geöffnet und ist bis heute im Besitz von Unite the Union, der Nachfolgeorganisation der TGWU. Auf der Mezzanine-Ebene des Hotels finden sich noch heute Hinweise und Ausstellungsstücke zur gewerkschaftlichen Vergangenheit des Hauses. Einen aufschlussreichen Beitrag zur Architekturgeschichte des The View Hotel / Eastbourne Centre und der sorgfältigen und authentischen Renovierung durch ICA Studio gibt es von Anthony Willis auf LinkedIn.

Meine Empfehlung im The View Hotel sind die Premium Einzelzimmer im 6. Stock mit Balkon. Die Zimmer sind zwar relativ klein und verfügen auch nur über ein Einzelbett. Dafür hat man eine komplette Fensterfront mit Schiebetür und einen relativ großen Balkon, auf den morgens und fast den ganzen Tag über die Sonne scheint. Gerade im Frühling kann man hier optimal Sonne tanken.

Hinkommen nach Eastbourne: Ein Katzensprung von London

Von London aus fahren Züge von Southern Railway vom Bahnhof London Victoria werktags alle halbe Stunde über Gatwick Airport direkt bis nach Eastbourne. Die Fahrzeit beträgt etwa eineinhalb Stunden.

Alternativ kann man auch mit einem Zug von Thameslink aus der Londoner City heraus von Stationen wie St Pancras, Farringdon, Blackfriars oder London Bridge bis zum Flughafen Gatwick fahren und dann dort für den Rest der Strecke in den Zug nach Eastbourne umsteigen. Tickets gibt es zeitig gebucht ab 12 Euro für die einfache Fahrt, zum Beispiel über Trainline oder direkt bei Southern Railway. Hin- und Rückfahrt zusammen gebucht sind immer günstiger. Bis zum Flughafen Gatwick kann man auch mit Oyster Card / Contactless fahren, benötigt dann aber ein weiteres Bahnticket bis Eastbourne. Fährt man sehr kurzfristig, kann diese Variante günstiger sein als ein durchgehendes Ticket von/bis London.

Der besondere Lesetipp: Britain’s Seaside Architecture im 20. Jahrhundert

Ein sehr schönes Buch der C20 Society von Dr. Kathryn Ferry mit dem Titel 20th Century Seaside Architecture: Pools, Piers and Pleasure around Britain’s Coast von 2025 beleuchtet die Entwicklung der Architektur in den britischen Seebädern seit 1920 und bis zu deren Niedergang im 20. Jahrhundert anhand von unzähligen historischen Postkarten. Das Buch bietet eine prachtvolle Erkundung der architektonischen Schätze britischer Küstenorte des 20. Jahrhunderts – von imposanten Meerwasserpools im Stil des Art Deco über Piers und Amüsiermeilen bis hin zu Kongresszentren im Stil des Brutalismus aus den 1970er Jahren. Die stimmungsvollen historischen Postkarten in teils knallbunten Farben erzählen eine faszinierende Chronik des Aufstiegs, Niedergangs und der anhaltenden Anziehungskraft der britischen Seebäder, die inzwischen wieder ein zaghaftes Revival erleben. Leider ist das Buch im C20-Shop aktuell vergriffen. Es finden sich aber noch Exemplare Online oder im Buchhandel.

Danke fürs Lesen des Beitrags!

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