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Luftkissenboote beziehungsweise Hovercrafts im Englischen haben viele Menschen in den 1960er und 1970er Jahren fasziniert. Sie waren Ausdruck der Moderne in einer Zeit, als die Zukunft noch von durch Hochhausschluchten fliegenden Autos bestimmt war. Ein Luftkissenboot hatte etwas Magisches und Futuristisches an sich, konnte es doch elegant über jede Oberfläche gleiten und kam dem Zukunftsideal von Autos ohne Räder und grenzenloser Mobilität schon ziemlich nahe. Am bekanntesten waren die Verbindungen mit dem Hovercraft über den Ärmelkanal zwischen Großbritannien und Frankreich, die erstmals 1966 von Ramsgate und Dover nach Calais als reiner Passagierdienst den Betrieb aufnahmen. Die Überfahrt mit dem Hovercraft war deutlich schneller als mit einem konventionellen Fährschiff, deshalb konnte sie auch teurer sein. Den Höhepunkt erreichte der Bau von Hovercrafts in England mit den ab 1968 in Dienst gestellten Luftkissenfahrzeugen des Typs Saunders Roe Nautical 4 (SR.N4). Die insgesamt sechs Exemplare waren die größten zivilen Luftkissenfahrzeuge der Welt und gleichzeitig die einzigen, die neben Passagieren auch Automobile und Busse beförderten. Sie waren bis zum Jahr 2000 zwischen Dover und Calais im Einsatz und benötigten für die 33 Kilometer lange Strecke rund 35 Minuten. Der Rekord lag sogar bei nur 22 Minuten für eine Kanalüberquerung mit einem Hovercraft! Irgendwann sind die Luftkissenboote jedoch klammheimlich von der Oberfläche verschwunden, weshalb man sich wie die BBC in einem Artikel von 2015 fragt, was aus dieser einst so revolutionären Technik eigentlich geworden ist.
Immerhin gehören Hovercrafts zu den wenigen Fahrzeugen, die sich sowohl über Land als auch über Wasser fortbewegen können, was in bestimmten Situationen ein überragender Vorteil sein kann. Im Juli 2022 hatte ich endlich Gelegenheit, zum ersten Mal mit einem der letzten kommerziell eingesetzten Hovercrafts von Hovertravel übers Meer „zu fliegen“. Ja, eine Fahrt im Hovercraft fühlt sich tatsächlich wie Fliegen an. Und ich muss sagen: Das war mit Abstand die coolste Art, sich über Wasser und Land nahtlos fortzubewegen! Hat diese Technik also immer noch eine Zukunft?
Immer noch revolutionäre Technik
Die Technik, die hinter einem Hovercraft steckt, ist auch heute noch genial und eigentlich zeitlos. Ein Luftkissenfahrzeug nutzt Gebläse, um unter dem Rumpf ein großes Luftvolumen, ein sogenanntes Luftkissen, zu erzeugen, dessen Druck leicht über dem Atmosphärendruck liegt. Der Druckunterschied zwischen der Luft mit höherem Druck unter dem Rumpf und der Umgebungsluft mit niedrigerem Druck darüber erzeugt Auftrieb, wodurch das Fahrzeug über der Oberfläche schwebt.
Aus Stabilitätsgründen wird die Luft typischerweise durch Schlitze oder Löcher an der Außenseite einer scheiben- oder ovalförmigen Plattform eingeblasen, was den meisten Luftkissenfahrzeugen ihre charakteristische abgerundete Rechteckform verleiht. Die Idee geht vor allem auf den britischen Ingenieur Christopher Cockerell zurück, der heute als der Erfinder des modernen Hovercraft gilt. Wobei die ersten Ideen für die Luftkissentechnik sogar bis ins 19. Jahrhundert zurückreichen. Im späteren Leben entwickelte Cockerell zahlreiche weitere Verbesserungen am Luftkissenfahrzeug und erfand verschiedene andere Anwendungen für das Luftkissenprinzip, wie beispielsweise den Hovertrain, der allerdings nie über das Versuchsstadium hinauskam.
Man glaubt es kaum, aber neben dem Einsatz für militärische Zwecke verkehren heute immer noch Hovercrafts im kommerziellen Passagierverkehr: Nämlich betrieben von Hovertravel vom Hafen in Portsmouth auf die Isle of Wight und zurück. Wobei sich das Terminal für Fahrten mit dem Hovercraft südlich des Hafens direkt am Strand von Southsea befindet. Die dort eingesetzten Fahrzeuge sind deutlich kleiner als die einst über den Ärmelkanal verkehrenden mit ihren vier großen Propellern auf dem Dach, die einen Höllenlärm verursachten. Dies war auch mit ein Grund für den Niedergang der riesigen Hovercrafts: Neben dem Lärm war der Spritverbrauch gigantisch, so dass sich Ende des 20. Jahrhunderts mit Eröffnung des Eisenbahntunnels unter dem Ärmelkanal der Service einfach nicht mehr rentierte. Würden die Züge des Eurostar so wie vor der Corona-Epidemie noch in Ashford International bei Folkestone und in Calais halten, würde die Reisezeit auch nur rund 30 Minuten betragen.
Doch zum Glück gibt es ja immer noch die kleineren Luftkissenboote zwischen Southsea und Ryde auf der Isle of Wight, wo sie nun schon seit über 60 Jahren zuverlässig im Einsatz sind. Da Ebbe und Flut hier enorme Unterschiede in der Erreichbarkeit verursachen, ist das Hovercraft immer noch das am besten geeignete Verkehrsmittel, da es unabhängig vom Wasserstand von Terminal zu Terminal schweben kann, egal ob über Wasser oder Sand.
Es ist ein wirklich aufregendes Erlebnis, wenn man zum ersten Mal mit einem Hovercraft reist, und tatsächlich mit nichts vergleichbar. Wenn die lauten Motoren angeworfen werden, das Boot plötzlich durch das sich aufblasende Luftkissen in die Höhe schießt, um dann sanft über den Strand aufs Wasser zu gleiten und mit einer rasanten Geschwindigkeit über die Wellen zu hoppeln.
Leider dauert der Trip mit dem Hovercraft von Portsmouth/Southsea nach Ryde auf der Isle of Wight gerade mal zehn Minuten. Aber es ist wirklich ein einmaliges Erlebnis, mal mit einem Luftkissenboot übers Meer zu flitzen!
Tagesausflug von London zum Hovercraft
Wer nun gerne einmal mit einem Hovercraft übers Meer fliegen will, der kann das auch im Rahmen eines Tagesausflugs von London tun. Die Gesamtstrecke von London bis Ryde auf der Isle of Wight ist insgesamt in rund zwei Stunden zu bewältigen. Die Reise zum Hovercraft und der Isle of Wight führte uns im Sommer 2022 von London Waterloo Station mit dem Zug von Southwestern bis zur Station Portsmouth & Southsea.
Die Bahnfahrt dauert zwischen 1,5 und 2 Stunden. Gegenüber des Bahnhofs von Portsmouth & Southsea fährt dann regelmäßig der Hoverbus in rund 7 Minuten zum Hoverport in Southsea, wo das Hovercraft direkt vom Terminal am Strand startet. Tickets kann man durchgehend von London bis zum Beispiel Ryde oder Shanklin auf der Isle of Wight buchen (inklusive Bus Transfer zum Hafen und Fahrt mit dem Hovercraft), ganz unkompliziert zum Beispiel über Trainline. Die durchgehenden Bahntickets sind teils deutlich günstiger als Einzeltickets für eine Fahrt mit dem Hovercraft. Wir haben zum Beispiel Anfang Juli 2022 von London bis Sandown auf der Isle of Wight rund 35 Euro für eine einfache Fahrt (mit Zugbindung) gezahlt und diese auch erst einen Tag vorher gebucht. Die einfache Fahrt mit dem Hovercraft kostet alleine schon um die 25 Pfund (Stand Februar 2026). Fahrpläne und Tickets für die Fahrt nur mit dem Hovercraft von Southsea nach Ryde und zurück gibt es auf der Webseite von Hovertravel.
Über die Geschichte und die Erfindung der Luftkissenboote
Im Youtube Kanal von Luke O’Sullivan, der gerne Fragen beantwortet, die niemand gestellt hat, gibt es ein schönes Erklärvideo über die Geschichte der Luftkissen Technik in Großbritannien und der Welt, und natürlich darf darin auch nicht die Reise mit Hovertravel zur Isle of Wight nicht fehlen. Luke O’Sullivan spricht auch mit Experten, die bei der Entwicklung und dem Betrieb des Hovercraft einst beteiligt waren. Das knapp 15-minütige Video findet sich hier.
Das Hovercraft Museum
Neben den auf die Isle of Wight verkehrenden kleineren Hovercrafts kann man auch noch eines der original großen Luftkissenboote von innen und außen besichtigen, die einst den Ärmelkanal überquerten. Und zwar im Hovercraft Museum in Lee-on-the-Solent auf dem Gelände des ehemaligen Marinestützpunkts Daedalus nicht weit entfernt von Portsmouth. Als eine der einzigartigen Attraktionen Hampshires beherbergt das Museum eine Sammlung von internationaler Bedeutung und wird ausschließlich von Ehrenamtlichen betrieben. Unter den Ausstellungsstücken befindet sich auch die imposante „The Princess Anne“ vom Typ Saunders Roe Nautical 4 (SR.N4), dem größten jemals gebauten kommerziellen Luftkissenfahrzeug. Was es alles im Museum zu entdecken gibt, steht auf der Webseite des Hovercraft Museums.
Kleines Bahn Paradies auf der Isle of Wight
Wenn man schon mal die Anreise auf die Isle of Wight hinter sich hat, kann man auch gleich weiter in die Geschichte der Insel eintauchen und mit dem Zug weiter in den Süden fahren. In Ryde auf der Isle of Wight angekommen besteht direkt neben dem Hovercraft Terminal Anschluss mit der elektrischen Inselbahn der Isle of Wight, die von Ryde Pier Head über Ryde Esplanade und Sandown bis nach Shanklin führt. FRüher ging die Strecke noch weiter über Wroxall bis Ventnor an der Südküste der Insel. Das Besondere daran: Die einst von Vivarail modernisierten Fahrzeuge waren früher bei der Londoner U-Bahn im Einsatz. Grund dafür ist die Elektrifizierung der Linie 1967, um ihre Schließung zu verhindern, und ein niedriger Tunnel gleich hinter der Station Ryde Esplanade, der ein kleineres Lichtraumprofil erforderlich macht. Die Strecke wird weiterhin von South Western Railway betrieben.
Übrigens nach Southend-on-Sea ist jene in Ryde die zweite Pier-Bahn, die ich in Großbritannien entdeckt habe. Doch davon an anderer Stelle mehr, genauso wie von der wunderbaren Isle of Wight, die wirklich eine Reise wert ist und auf der es so viel zu entdecken gibt!
Danke fürs Lesen des Beitrags!
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Ein Gedanke zu „Technologie mit Zukunft? Übers Meer fliegen mit dem letzten Hovercraft“